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在福州,不同身份的人祭灶的时间不一样。福州有句俗话“官三、民四、曲蹄五”,指当官者廿三祭灶,老百姓廿四祭灶,曲蹄囝(疍民,连家船民)廿五祭灶。
以前,灶公坑就设在厨房内面向灶的方向。祭灶这天,灶公坑也要打扮一番。香炉放在中间,两旁点上一对红蜡烛。烛台的旁边,一边摆上一个花瓶,一边摆上福橘。摆花瓶,祈求平平安安,而摆福橘,则祈求吉祥如意。
在灶公坑的下方,桌上摆着供品。灶糖、灶饼是用麦芽糖做成的,本意是请灶公吃了,粘住他的牙,使他不能在玉帝面前说坏话。荸荠,则是为了取其福州方言的谐音,寓意“好运从年头一直延续到年尾”。
大家要把旧的灶公画像揭下来烧了,而不是撕了,意思是恭送他上天。
福州人祭灶日为何要吃甘蔗,还有个传说。相传宋朝福州有个穷书生,祭灶日买不起供品,只好捡别人丢掉的甘蔗头供奉灶公灶婆,还剪了个纸马,写道:“一匹乌骓一条鞭,送你灶公上青天;玉皇若问人间事,谓道文章不值钱!”那日,灶公上天把此事告诉玉帝,玉帝十分同情,让书生中了状元。所以福州小年祭灶时,要保留蔗头。
在福州地区,祭灶还需要用到年糖年饼,又叫灶糖灶饼。相传玉皇大帝派灶神到人间视察每家每户的行为善恶,每年农历正月初四到任,年末十二月廿四任满上天禀报,这时候家家户户都祭灶为灶神饯行。祭灶分两天举行:廿三夜“祭荤灶”,供品用鱼肉、美酒,希望灶神在玉帝面前能隐恶扬善;廿四夜“祭素灶”,这时候年饼就派上了用场,祭素灶只供水果和灶糖灶饼,怕灶神喝醉了酒,不分好坏,乱说一通。祭灶特别注重用糖,祭毕还抓一把糖在灶门口涂一遍,意思是把灶神嘴巴粘住,使其少说,不乱说,所以传统的年饼一般都以糖馅为主。