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在一次聚会上,一些实业家、明星谈笑风生,其中,有著名汽车商约翰。艾顿。
艾顿向他的朋友,后来成为英国首相的丘吉尔回忆起他的过去。他出生在一个偏远小镇,父母早逝,是姐姐帮人洗衣服、干家务挣钱,将他抚育成人。姐姐成家后,姐夫将他撵到舅舅家。那时,他正在读书,舅舅规定他每天只能吃一顿饭,还得收拾马厩、草坪。刚工作时,他租不起房子,有一年时间,在郊外一处废旧仓库里睡觉。
丘吉尔惊讶得问:“以前,怎么没有听你说过这些?”艾顿笑道:“正在受苦或正在摆脱苦难的人,是没有权力诉苦的。”
他说:“苦难变成财富是有条件的,这个条件就是,你战胜了苦难并不再受苦。只有在这时,苦难才成了你值得骄傲的一笔人生财富。别人听到你的苦难时,会觉得你意志坚强,值得敬重。但如果你还在苦难之中,你能说什么呢?在别人听来,你诉苦无异于请求廉价的怜悯甚至乞讨。这个时候,你能说你正在享受苦难,在苦难中锻炼品质、学会坚韧么?”
艾顿一席话,是邱吉尔重新修订了他“热爱苦难”的信条。他在自传中写道:“苦难是财富,还是屈辱?当你战胜苦难时,他就是你的财富;当苦难战胜你时,他就是你的屈辱。”